Local government amalgamations and pre-merger overspending: Central naivety meets local opportunism

Abstract

Sammenlægning af kommuner skaber incitament til overforbrug før sammenlægningen, da omkostningerne overføres til den fremtidige, sammenlagte enhed. Denne artikel applicerer teorien om fælles ressourcer (common pool theory) på et sådant opportunistisk overforbrug forud for sammenlægninger. Den undersøger Norges kommunalreform i 2010’erne og tegner et unikt nuanceret billede af overforbrug før sammenlægning ved at sammenligne den økonomiske politik før og efter vedtagelsen af reformen blandt de kommuner, der blev sammenlagt, og de, der ikke gjorde.

Artiklen bekræfter, at kommuner, der står over for en sammenlægning, har tendens til at overforbruge forud for sammenlægningen. Der opnås nye indsigter i kommunernes forskellige incitamenter til at placere overforbrug på enten anlægs- eller driftsudgifter og deres mulighed for at handle på disse incitamenter i det sidste og næstsidste år, før sammenlægningerne træder i kraft. Der opnås også nye indsigter i de forskellige incitamentsstrukturer for henholdsvis mindre og større partnere i en sammenlægning. De mindre partnere i en sammenlægning er mere tilbøjelige end de store til at overforbruge på driftsudgifter, mens mindre og større partnere overforbruger lige meget på anlægsudgifter. Disse indsigter har ikke kun teoretisk værdi, men også en væsentlig praksisrelevant betydning.