“Top-down” local government mergers: Political and institutional factors facilitating radical amalgamation reforms

Hvorfor er nogle lande i stand til at gennemføre store top-down-styrede kommunalreformer med omfattende kommunesammenlægninger, trods de mange udfordringer sådanne reformer indebærer? Indtil nu har vi haft begrænset teoretisk og empirisk forståelse af, hvordan centrale regeringer formår at vedtage og gennemføre sådanne reformer. Med afsæt i forskellige teoretiske rammer inden for offentlig politik samt forskning i kommunalreformer præsenterer denne artikel nogle centrale politiske og institutionelle faktorer, der kan fremme top-down-kommunesammenlægninger og undersøger, om disse teoretiske perspektiver kan forklare gennemførelsen af omfattende kommunesammenlægninger i fire tilfælde: Danmark, Estland, Irland og Portugal. Eksisterende teoretiske rammer fremhæver faktorer som opløsningen af etablerede politiske monopoler og skabelsen af nye fora for reformdiskussioner som væsentlige forudsætninger for sådanne reformer. Samtidig afslører casene vigtige nuancer, der til tider går imod de teoretiske forventninger. Desuden identificerer analysen yderligere faktorer, såsom koblingen af sammenlægningsreformer med bredere initiativer, samt effekten af ”forstyrrende begivenheder”, som bør inddrages i den videre teoretiske udvikling af forståelsen af top-down-kommunesammenlægninger.