Congenial messages from politicians reduce affective polarization among citizens

Abstract

Affektiv polarisering blandt borgere tilskrives ofte den hårde retorik og de personlige angreb, som politikere retter mod hinanden. Imidlertid kan eliters retorik have indflydelse på affektiv polarisering i begge retninger.

Vi teoretiserer, at politikere kan reducere affektiv polarisering ved at fremsætte positive eller respektfulde udtalelser om deres politiske modstandere. Et præregistreret spørgeskemaforsøg med 2.000 borgere giver stærk støtte til denne forventning.

Politikeres venlige retorik om deres modstandere reducerer signifikant affektiv polarisering på to forskellige måder. Konkret reducerer udtalelserne i eksperimentet borgernes negative følelser over for personer fra andre partier, samt deres ønske om at distancere sig socialt fra disse personer. Den depolariserende effekt af sådan retorik afhænger ikke af det politiske tilhørsforhold hos politikeren eller borgeren, og kræver heller ikke nødvendigvis høje niveauer af politisk tillid.